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在autoload机制引入前，要引用其他文件中的函数和类需使用include/require把文件加载。随着SPL库中的autoload机制以及命名空间的完善，现代化PHP开发鲜少见到以include/require的方式加载类。
使用require/include加载类的方式是直接的：包含类定义所在的文件，类的定义自然就有了。在规模稍大的项目中，这种方式会导致每个PHP文件开头都是一堆include/require。如果某些文件中定义了一些全局常量，会导致不时抛出重复定义的警告。如果使用第三方类库，还需要了解库的结构，以便正确的引入文件。可以看到，这种方式加载类是低效且乏味的。
PHP5引入了__autoload函数来简化类的加载工作。如果一个函数的定义不存在，该函数总是被调用。开发人员可通过这个函数实现类文件的加载，例如：
function __autoload($classname)
{
require_once("{$classname}.php")
}
但是该函数不被建议使用，并在PHP7.2中被废弃。被废弃的原因是PHP不允许函数重名，所以一个项目中仅能出现一个__autoload函数。自己写的代码保证只有一个__autoload函数虽然有点难但也能做到，要是第三方库也定义了__autoload，那就很头疼了。__autoload的后继者是spl_autoload_register函数，这才是PHP解决类自动加载的利器。
spl_auoload_register函数的参数是一个回调函数，调用该函数会将注册的加载函数放入autoload函数队列中。无法找到类的定义时，Zend引擎会顺序回调队列中的函数，直到类定义找到或者抛出类未定义的异常。使用spl_autoload_register，有几个值得注意的点：
- 理论上可以注册无限个加载函数，相比之下__autoload只能被定义一次；
- PHP引擎会顺序调用注册的函数。从效率考虑，最常用类的加载函数应该放在队列的头部；
- spl_autoload_register注册的函数，是PHP给开发人员最后的机会协助找到类，否则直接抛异常。new, static调用，class_exists的操作，都可能会触发调用注册的加载函数；
- spl_autoload_register常和PSR-4规范搭配使用，实现方式高效且优雅。
有了spl_autoload_register，程序中再也不用一堆include/require，取而代之的是使用use。可能有人觉得使用一堆use没见得比使用一堆require/include方便。实际上，use的好处有以下几点：
- 同一个名字空间下的类，不需要通过use导入；
- PHP7中可以以组的方式引入类，例如use app/utils{A, B, C}，省行数又方便；
- use可以为类设置别名，避免同类名引发的错误；
- 使用use，无需考虑绝对路径、相对路径等问题，都交给注册的加载函数处理。
有了spl_autoload_register，让PHP的面向对象编程更为完善和优雅，也让PHP以更现代化的方式运行。
除了spl_autoload_register，spl_autoload系列函数还有spl_autoload_call/spl_autoload_extentions/spl_autoload_functions/spl_autoload_unregister。这几个函数一般程序开发中很少用到，开发类库时可能会使用的上。